バナナ のバックアップ(No.6)

バナナは、有用植物の一種である。
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東京都薬用植物園にて筆者撮影。品種は「三尺バナナ」 。

科名バショウ科バショウ属
学名Musa x paradisiaca
原産地インド北部〜マレーシア
形態多年草

世界各地の熱帯もしくは亜熱帯地域で栽培される多年草植物。一見すると木のように見えるが、内部が木質化することはなく、木の幹のような部分は、葉が重なってできたものである。この木の幹のような部分を「偽茎」と呼ぶ。よって「バナナの木」という表現は正しくない。
マレーヤマバショウ(M.acuminata)を栽培し始めたもので、原種には種子が多く含まれるが、3倍体の種無しになり、リュウキュウバショウ(Musa balbisiana)などの多種と交雑されて現在のような果実になった。このため、花を咲かせ、実を実らせるとその株は枯れてしまうが、脇から出た子株が成長を続ける。いわゆるクローンである。ちなみに、バナナの果実を横に切ると黒い点のようなものが見えるが、それは種子の名残である。
普通我が国では長さ14cmほどの黄色い果実を生食するが、沖縄県に在来の「島バナナ」の通称で知られる品種はその半分ほどの長さしかない。
中南米やアフリカでは熟しても黄色くならず、硬いままの品種がある。これは調理用バナナと呼ばれるもので、現地では主食の扱いである。甘みはなく、加熱すると芋に似た味わいである。
現在、全世界のバナナの生産量の7割は中南米に占められる。カロリーが高く、アスリートには人気の果物である。

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