アブラナは、有用植物の一種である。 画像出典:自宅近くの植込みにて筆者撮影
中国から渡来し、わが国では種子から油をとるために栽培される一年草である。在来種を二ホンアブラナ、江戸末期～明治期以降に中国に導入された品種をウンタイアブラナvar.nippoleifaと呼んで区別することがある。葉はなめらか。草丈は0.5～1m。 春に花を咲かせ、花弁は長さ1㎝ほどである。花ののちに細長い莢状の果実をつけ、熟すと裂けて黒褐色の種子をばらまく。この種子からとった油が菜種油、いわゆるキャノーラ油と呼ばれるもので、かつては灯火用に用いられ、現在は料理用油や機械油として用いられる。ただし、現在採油用として栽培されるものはセイヨウアブラナ(B. napus)の利用がほとんどを占めている。また、間引いた若い苗や花のつぼみも野菜として食用にすることができる。 セイヨウアブラナもまた同様に若苗やつぼみが食用になり、江戸時代から現在の埼玉県から東京都に該当する地域にて栽培されてきた「のらぼう菜」が代表的品種である。 「のらぼう菜」。東京都薬用植物園にて撮影。 花は花材に用いられることもあり、葉が縮緬状になる品種が「寒咲きナタネ」の名称で流通する。冒頭に掲載した写真がそれである。
