ニンニクは、香辛野菜の一種である。 画像出典:https://iiif.dl.itc.u-tokyo.ac.jp/repo/s/agriculture/document/5bfde8bf-0b54-7848-97d6-1ee30cf9a645#?c=0&m=0&s=0&cv=18&xywh=2493%2C319%2C3310%2C1974 「有用植物図説」（東京大学総合図書館所蔵）を改変 科名:ネギ科ネギ属 学名: Allium sativum 原産地:中央アジア 生態:多年草 中央アジアが原産の多年草。精力増強には欠かせない植物として、現在は世界的な普及を見せている。わが国には奈良時代～平安時代に薬草として中国から渡来したとされる。現在のように料理の風味づけに用いられるようになったのは江戸時代以降のことである。全草に特有の臭気があり、草丈は50㎝程度に達する。鱗茎は地下で肥大し、球状となって数個の小鱗茎に分かれる。夏に球形花序を伸ばし、茎の先端に薄紫色の花をつけるが、結実せず、ムカゴをつける。 鱗茎には硫化アリル類と呼ばれる配糖体が含まれ、これが加水分解すると特有な臭気を発するのである。この鱗茎は、洋の東西を問わず薬用や料理の風味づけに利用されてきた。また、鱗形のみならず葉をネギの代わりに、茎を「ニンニクの芽」と呼称して利用する。茎は加熱するとネギのように甘みが出るので、牛肉など味の強い食材と一緒に炒め物にするとよい。 西洋では吸血鬼ドラキュラの忌み嫌う植物とされ、魔よけとして玄関の軒先にぶら下げておく風習が今でも残っている。
