オニドコロとは、野草の一種である。 画像出典:赤塚植物園(板橋区)にて筆者撮影
わが国が原産であるが、中国、朝鮮半島にも分布する蔓性の多年草である。山野によく生息している。ハート形の葉は互生し、長い葉柄がある。 夏に葉腋から長い花茎を出し、黄緑色の花を咲かせる。雌雄異株で、雄花の花序は直立するが、雌花の花序は下向きに垂れる。 根はヤマノイモに似ているが、ジオスチンというサポニンを含み、かなり苦みが強いので、灰汁で煮て苦みを抜いてから食用にしていたという。また、生育条件によっては根が曲がりくねった形状になり、それが腰の曲がったお爺さんを連想させるため、「野老(ところ)」の名で観賞用にもされた。また、和名の由来は「ひげ根の多さをお爺さんの鬚に例えた」という説もある。 埼玉県所沢市の「所沢」は、古くは「野老澤」と表記し、「トコロがたくさん生えている沢」という意味であった。当市の市町村章は、本種の葉をあしらったものである。
