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西郷隆盛 のバックアップ(No.33)
西郷隆盛とは、江戸時代末期から明治時代初期の武士・参議・陸軍大将である。 プロフィール
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| 生没年 | 1828年1月23日（文政10年12月7日）- 1877年（明治10年）9月24日 |
| 出身 | 薩摩国鹿児島城下加治屋町 |
| 父 | 西郷吉兵衛 |
| 母 | まさ |
| 兄弟 | 西郷従道、西郷吉二郎、西郷小兵衛 |
| 子女 | 西郷菊次郎、西郷菊子(菊草)、西郷寅太郎 |
| 妻 | 伊集院須賀、愛加那、西郷いと |
| 墓所 | 鹿児島県鹿児島市上竜尾町南洲墓地 |
生涯 
鹿児島上下最下級の御小姓組・西郷吉兵衛の長男として生まれる。はじめ小吉と名乗り、やがて吉之助に改名した。大久保一蔵とは家が隣同士で、小吉の方が3歳年上であったが、両者はよき親友であった。また、海軍大将の川村純義や陸軍大将の大山巌は西郷からみて従兄弟にあたる。
藩校造士館に学んで、1844年(弘化元)年には郡方書役助、後に書役に命ぜられ、迫田利済から教えを受けて10年間農政を指導する中、藩の上層部の腐敗を目の当たりにし、藩政改革の必要性を痛感し、藩主・島津斉彬に藩政改革の建白書を提出した。
1854年(安政元年)には先の建白書がもとで、江戸で斉彬の知遇を受けて御庭方役に就任し国事に奔走する。このさなか、京にて福井藩士・橋本左内と知り合い、友好関係を結ぶ。当初西郷は橋本を「女ンごつなよなよしちょっ」とやや見下していたが、あって議論を深めていくうちに「橋本さァは、これからの日本になくてはならんお方じゃっど」と思うようになった。また、これと近い時期に水戸藩の重鎮である藤田東湖と面会し、その人格と学識に感銘を受け、江戸滞在時盛んに藤田のもとを訪れ交流している。やがて、「将軍・徳川家定の後継者を誰にするか」という政治上の問題が浮上した。家定は将軍としては有能とは言えず、しかも子供もいなかったので、後継者は水戸藩主・徳川斉昭の7男の一橋慶喜と、紀伊出身の徳川慶福(家茂)の両方が期待されていたのである。斉彬は、福井藩主・松平春嶽や土佐藩主・山内容堂などの慶喜擁立派に同調する立場であった。
斉彬の掲げる公武合体策と一橋慶喜の将軍擁立計画を実行する為、盟友・橋本左内や僧侶・月照と共に朝廷工作に奔走した西郷だったが、公武合体策は過激な尊攘志士達に、一橋慶喜の将軍擁立計画は大老・井伊直弼の懐刀であった長野主膳に阻まれてしまう。更に井伊が勅許を得ずに条約調印を強行し、これに異を唱えた一橋派の幕臣や大名に対してあの手この手で弾圧を加え始めると、斉彬は井伊に対して挙兵の決意を固め、京都に派兵する計画を立て始めた。
ところが、1858年(安政4年)に斉彬が突然病死したことで、出兵計画は立ち消えとなった。斉彬の死因はコレラ説が根強いが、斉彬の藩主就任前のお家騒動(お由羅騒動)の影響から、「斉彬の父・斉興とその側室・お由羅による暗殺」という噂も流れた。西郷はしばし絶望にひたり自殺を図ろうとするが、月照の説得で思いとどまる。後に安政の大獄の手が月照に迫ると、西郷はなんとかして月照を日向に逃がそうとしたが、計画がすでに幕府に漏れていたため絶望し、錦江湾で月照と入水自殺を図る。
結局、西郷は蘇生し、奄美大島に流された。これは西郷が罪人であるという理由でではなく、藩として西郷の身柄を守るための処置であり、親友の大久保一蔵(利通)との手紙のやり取りも許可されていたという。このころの西郷は月照を救えなかったことで自暴自棄になり、自らを「土中の死骨」と自虐していた。そうした中で、大老・井伊直弼の主導で進められた安政の大獄による親友・橋本左内の死を知り、意気消沈するが、桜田門外の変で井伊が斬首されたことを知るや、狂喜乱舞したという。
奄美大島で潜伏生活を送る中、島の酋長・竜佐民の姪の愛加那を妻とし、長子の菊次郎と長女の菊草を設けた。また、島の子供たちに学問を教え、当初は大柄な体格によって恐れられていたが、次第に島民から親しまれた。しかし、藩の掟で奄美大島の島民を本土に連れ帰ることはできなかったため、やむなく妻子をおいて1862年(文久２年)、藩の命令で帰国した。明治に改元されてから妻子は鹿児島に行くことができるようになったが、菊次郎と菊草は鹿児島に行き、愛加那は島に残ることを選び、生涯夫に相まみえることはなく、また再婚もせず、西南戦争後は寡婦として生涯を送ったという。
斉彬亡き後、藩の実権を握っていたのは異母弟の久光*1であったが、久光と西郷は終生反りが合わなかった。帰国した後、西郷は上洛のための準備の手伝いを西郷に要請するが、上洛のためのノウハウを何も知らなかった久光に対して呆れた西郷が「地ごろ」(薩摩弁で「田舎者」)呼ばわりした。さらに、久光の「下関に滞在しておれ」という命令を無視して血気にはやる薩摩藩士の説得を勝手に行っていた。これが久光の怒りを買ってしまい、一時は西郷に切腹が宣告された。しかし、大久保一蔵の必死のとりなしで久光も矛を収め、徳之島、ほどなくして沖永良部島に配流となった。沖永良部島には罪人として配流されたため、牢内の環境は劣悪で、風土病のフィラリアにかかってしまい、骨と皮ばかりに痩せこけ、一時は生死の境をさまよったが、島役人の土持政照とその母・ツルが必死に看病に当たり、一命をとりとめた。ここで詩人・川口雪篷と出会い、後に雪篷は西郷家に居候し、西郷との交流は死ぬまで続いた。
やがて、大久保一蔵や小松帯刀のとりなしで、西郷は再び召喚を受け、薩摩に帰国する。この西郷の召喚には、久光は当初は不快感を示していたが、大久保や小松帯刀のとりなしでやむなく西郷を召喚する運びとなった。相当悔しかったのであろう。その時久光は、咥えていたキセルの吸い口を歯型が残るまで強く噛んだという。召還後、第1次長州征討では幕府側の参謀として活躍。この後、勝海舟に面会し、幕府の現状について語り合ったことで藩の思想を公武合体から討幕へと転換させる。
1866年には土佐脱藩浪士・坂本龍馬?や中岡慎太郎の仲立ちで、長州の桂小五郎(木戸孝允)と薩長連合を結んだ。当初は西郷も桂も禁門の変の遺恨などにより、なかなか連合に踏み切れなかったが、薩摩は長州の生産する米を求め、長州は薩摩の所有する当時最先端の兵器をもとめており、こうした利益の一致を経て薩長連合が成った。薩長同盟からしばらくしたのち、坂本龍馬が寺田屋で幕吏の襲撃を受けて負傷する事件が起こった。この際、西郷は負傷した龍馬を藩邸で庇護し、やがて龍馬とおりょうの結婚を取り仕切った。
戊辰戦争の際には東征軍参謀に任ぜられた。革命的民衆の抵抗に対する警戒やイギリスからの圧力をかけられ、幕府軍陸軍総裁の勝海舟?と江戸城無血開城の会談を行った。当初は西郷はこの会談には猛反対し、「こん合戦のすべての元凶である徳川慶喜は斬首すら生ぬるか」と息巻いていたが、勝の使者として西郷のもとにやってきた山岡鉄舟の嘆願を聞き入れ、意見を変えた。
「西郷先生、もしあなたの先のお殿様、斉彬様が斬首を宣告されればあなたは何としますか。それでもあなたは敬愛されている斉彬様の斬首を甘んじて受け入れるのですか！お答えくだされ！」
これにより、西郷は慶喜の助命、ならびに徳川家存続の条件をのんで江戸城無血開城に踏み切った。
勝との会談が終わったのち、彰義隊の攻撃の指揮を大村益次郎に任せ、鹿児島に一度戻ってから北越に転戦するが、実戦には間に合わなかった。翌年の1869年にも函館に遠征するが、間に合わず帰国している。
戊辰戦争が一応の終結をみると、西郷は突然薩摩に戻り、ひっそりと謹慎する生活を送った。この戊辰戦争に従軍した次兄の吉二郎が戦死しているため、その菩提を弔う意図もあったとされる。1869年には藩の参政に任ぜられ、軍備の拡張のために戦争がなくなったことで食いっぱぐれていた下級武士を多く雇った。
その翌年には大久保利通の要請を受けて上京し、1871年には参議となり、木戸と共に廃藩置県に着手する。この時、ほとんどの藩主からの抵抗はなかったが、藩主忠義の背後で実権を握っていた久光はこの政策に腹を立て、夜通し花火を打ち上げることでうっぷんを晴らしたという。
廃藩置県直後には岩倉具視が木戸や大久保と共に欧米諸国に赴いて不平等条約改正に奔走する中、「留守政府」の頂点として政府内の引き締めに努力した。このころにはのちの陸軍大将である山県有朋が山城屋事件*2という汚職事件を起こし、一時は政府からの追放の危機に追い込まれたが、西郷の寛大な処置で事なきを得ている。
そのさなかに西郷は板垣退助や後藤象二郎、江藤新平や副島種臣を味方につけて征韓論を唱えていた。朝鮮王国は幕末以来鎖国政策を取っており、外国との国交を断絶していた。明治改元以降、日本は幾度となく使者を送って開国を要請したが、そのたびに「あなたたちの交渉に対する態度では、到底国交を結びたいとは思わない」と拒絶されていた。日本はこの朝鮮の態度に業を煮やしており、政府は友好的な外交から軍事的支配への方針転換をはかった。そうして、留守政府は西郷を使節として朝鮮に派遣して交渉させ、それでもなお国交要求が受け入れられなければ朝鮮に日本の軍隊を投入して威圧し、開国を何としてでも実現させようと踏んでいたのである。
岩倉らの帰国後、西郷は征韓論を主張し、ついには明治天皇から朝鮮半島行きの勅許が与えられたが、大久保や岩倉らの策謀により計画は中止され、腹を立てた西郷は政府を辞し、再び鹿児島に帰った。このころ、かつての同志にして部下である桐野利秋や篠原国幹、そしてかつて岩倉と共に洋行した村田新八も政府を辞し、鹿児島に帰っている。
西郷は旧友の大山綱吉の資金援助を得て、士族のための学校「私学校」を建設し、若き士族の教育に勤めていた。一方、政府はこの私学校の存在を「鹿児島県が今や独立国家状態になっている」と危惧していた。
1874年、佐賀県の士族団体「憂国党」に担がれて江藤新平が挙兵する。しかし、政府軍の前にはなすすべなく、江藤らは這う這うの体で西郷の逗留していた鰻が池温泉を訪ねる。しかし、西郷はあくまでも援軍を出すことを拒否した。
1876年（明治9年）には熊本県で国学者・太田黒伴雄による神風連の乱、呼応して福岡県で秋月藩士・宮崎車之助を中心とする秋月の乱、10月には山口県で前原一誠や奥平謙輔による萩の乱が勃発したが、西郷はいずれの反乱にも援軍を出さず、静観を続けた。
そうして、薩摩出身の邏卒・川路利良が部下の中原尚雄を密偵として放った。やがて、中原のスパイ活動が露見すると、桐野は中原からその目的を問いただした。これに対し中原は「西郷先生をシサツするためだ」と答え、激高した市学校の生徒たちは政府の弾薬庫を襲撃した。実際は中原は西郷を「視察」するつもりでスパイとしてもぐりこんだのだが、市学校の生徒たちは「刺殺」と勘違いをしてしまったのである。
この知らせを聞いた西郷は「おはんさぁらは、何チことをしてくれたとじゃ！」と生徒たちを叱ったが、叱ってどうにかなるような状況ではなく、「おはんさぁらの体は、この
そうして、1877年2月に「政府に尋問のこれあり」「新政厚徳」をスローガンとして挙兵した。西南戦争の火ぶたが、ここに切られた。
当初、大久保は西郷の挙兵の報を聞いても、フェイクニュースと決めつけてこれを相手にしなかったという。しかし、挙兵が事実であると知るや、半ば放心状態になり、「そうか、そうか」と言いながら静かに涙をこぼしたという。
当初は西郷軍が優勢であったものの、熊本城籠城戦から次第に旗色が悪くなり、吉次峠の戦闘では篠原国幹や末弟の西郷小兵衛などの多数の死者を出した。
そして、同年9月24日、田原坂の戦闘にて、西郷が潜伏していた洞窟から出たところ、銃弾が西郷の腹部と脚を貫いた。己の死を悟った西郷は別府晋介を呼んだ。そうして、「晋どん、もうここらでよか」とつぶやき、己の腹に深く脇差を刺した。そして、別府が「ごめんなったもんし！(お許しください！)」と叫び、恩師の頸を刎ねた。西郷隆盛、享年50歳_______。村田は銃弾飛び交う中一人腹を召し、別府も西郷の後を追うかのように敵陣に単身で突っ込み、鉄の雨を浴びて死んだ。
田原坂の激戦をもって、西南戦争は終結した。
西南戦争終結からおよそ8か月後、大久保は紀尾井坂にて旧加賀藩士族に襲撃されて落命するが、懐には血の付いた西郷からの手紙が残されていた＿＿＿＿。
西郷は西南戦争を起こしたため、政府に弓引いた逆賊とされていたが、1889年の大日本帝国憲法発布の際に恩赦が下され、正三位がおくられた。
逸話
- 幼少期、上級の武士の子供といさかいになった際、激高した上級の武士の子供が西郷の右腕を、鞘に刀が収まっている状態で叩いたため、右腕の腱が切れてしまった。これにより、西郷は生涯思い通りに刀を握れなくなってしまった。また、西郷はよく竹の鞭(杖)を持ち歩いていたということもあり、後述する｢フルベッキ群像写真｣中の｢西郷隆盛｣とされる男性は、そうした身体的特徴からも西郷であると断定されている。
- 「隆盛」は本来は父親の吉兵衛の名前で、本名は「隆永」であった。しかし王政復古が一段落してから役所に改名の申請をする際、同じ薩摩藩出身で幼馴染の吉井友実が誤って「隆盛」で登録してしまい、西郷本人もそれを気にせず以降は「隆盛」で通した。
- 配流先の徳之島、沖永良部島でフィラリアにり患し、睾丸がスイカのように肥大化していた。これにより、馬にも乗れず常にガニ股であった。西南戦争後、政府軍が西郷軍側の遺体を確認する際、総大将である西郷の遺体を本人とする決め手となったのはこの巨大な睾丸であった。
- 狩猟や漁を好み、山野を猟犬を連れてよく野山を駆けた。これは、晩年の西郷が病的な肥満だったため、これを心配した明治天皇が西郷にドイツ人医師・ホフマンを手配して食事指導やダイエット方法についての教授を行わせたことによる。
- 西郷は戊辰戦争終結後、庄内藩の戦後処理を任されたが、本来ならば斬首されるはずの藩主・酒井忠篤の命を救うという寛大な措置に留めた。このことで庄内地方の人々からは西郷は慕われており、酒田市には西郷を祀る南洲神社が鹿児島から分社され建立されている。西南戦争の折には、西郷軍に志願した庄内地方の人々が多くいたという。
- 坂本龍馬の人柄にほれ込んだ西郷は、龍馬を鹿児島の自邸に招いたことがあった。龍馬は着た物を破けるまで着続ける癖があって、それを見かねた西郷の妻・糸夫人が夫のお古を差し出した。その様子を見た西郷が珍しく「こんお方は日本の将来のために動いておられるお方じゃっど。今すぐ新しか着物と取り換えて差し上げい」と糸夫人を叱った。糸夫人は、普段温厚な西郷がこの時ばかりは激しく怒ったことに驚き、急いで新しいものと取り換えたという。
西郷の「肖像」について
現在教科書や参考書に記載されている西郷隆盛の画像は、実は写真ではなく肖像画である。その製作者はお雇い外国人のキヨソネである。
政府の依頼を受けて制作されることになったが、キヨソネは西郷との面識がなかったので、政府用人の口伝を参考にしたうえで顔の上半分は弟の従道、下半分はいとこの大山巌の顔をもとに作成した。
西郷は、写真が苦手で生涯一度も写真を撮らなかったという。その写真嫌いっぷりは徹底していて、1871年に洋行した大久保利通からの写真付きの手紙を見て「貴兄の写真はいかにも醜体（みっともないからこういうことは今後よしたまえ)」という内容の手紙を送っているほどだ。
にもかかわらず、巷では西郷写真としていくつかの写真が論争を呼んでいる。
土産物の「にせ西郷写真」
明治時代のアルバムや土産物写真に、大礼服を着用した無精ひげの西郷隆盛の写真らしきものがみられることはあるが、それはリトグラフを撮影したもので、真影ではない。これ以外にも、洋装に蝶ネクタイを締めた西郷の画像もあるが、それは薩摩出身の画家・
画像出典:https://nihonshi.hatenablog.com/entry/saigou_picture
ブログ「ニホンシログ 【謎】写真を1枚も残さなかった西郷隆盛の本当の顔」より抜粋。一見すると真正写真に見えるが、オリジナルはリトグラフで、それを撮影した珍しい「西郷写真」。リトグラフは複写を重ねるうち、線が徐々にぼやけて申請写真のようになるという特徴がある。
画像出典:https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Nagayama_Yaichir%C5%8D.jpg
永山弥一郎の肖像写真。しばしば西郷隆盛と間違えられた
これはまごうことなき本物の写真なのだが、洋装の恰幅のいい男性が、片手に帽子を持ち、台に寄りかかっている写真がしばしば西郷のそれではないかとされる。しかし、この写真の被写体もまた、西郷ではなく、西郷の影武者を務めたといわれる、永山弥一郎であることがわかっている。この永山の写真は、西南戦争の際に「西郷の写真」という触れ込みで、台紙に「カゴシマ 西郷隆盛君」などと焼き付けたうえで飛ぶように売られたという。
フルベッキ群像写真
画像出典:https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Verbeck_picture.jpg
西郷の写真を語るうえで欠かせないのが、、フルベッキ群像写真と呼ばれるものである(写真上)。これは、アメリカ系オランダ人宣教師・フルベッキとその子供が44人の若い武士たちと写っている写真で、その44人の武士に坂本龍馬などの名前を当てて「幕末の志士が一堂に会した写真」として喧伝されてきたが、最新の研究で、被写体は龍馬などの幕末の志士ではなく、佐賀藩の学校・致延館の学生たちであることが明らかになった。撮影年代も、当初は1865年とされていたが、フルベッキ群像写真に写っている武士のうち、5人とフルベッキが写っている写真が発見され、1868年の秋であるとされている。となると、その写真に写っているとされる龍馬や中岡慎太郎、高杉晋作は撮影前年に鬼籍に入っているため、幕末の志士説は容易に粉砕される。
この写真に写る男性の中で、最後列の中心にいる洋装の顔のごつい男性が西郷であるとされているが、現在ではその男性が誰であるかは不明とされている。ただ、『禁じられた西郷隆盛の「顔」 写真から消された維新最大の功労者』(二見書房刊、学研刊行の『消された「西郷写真」の謎 写真がとらえた禁断の歴史』の増補改訂版)の著者・斎藤充功氏は同著にて「フルベッキ群像写真の被写体＝幕末の志士説」を否定しながらも、フルベッキ群像写真撮影時の西郷の行動と照らし合わせ、その洋装の男性を西郷ではないかと推測している。
「十三人撮影」の「西郷」
画像出典:http://wpmhx380civic7175.blog11.fc2.com/blog-entry-240.html ブログ「S.I.C.MASKED RIDER’S」の「西郷の貌」の記事より引用
こちらは、小説家・
結論から言うと、この写真にも西郷は写っていない。加治氏が「西郷」と断定した人物は「床次正義」という薩摩藩士である。
この写真がどういうものであるかを知っていないとここから先の話は理解できないであろう。この写真は、1865年に薩摩藩主島津忠義の名代で、忠義の兄弟である
加治氏は両写真の「西郷」とみなした人物が同一人物であるということを力説したいがために、「フルベッキ群像写真」の撮影年代を1865年と仮定したうえで、本写真の撮影年代と照らし合わせて本写真の右端の男を「西郷隆盛」と結論付けたが、加治氏が用いたものは解像度が悪い画像で、仁礼以外の人物の比定もまた、十分な根拠のもと行われているといえるものではない。解像度のよい原版とフルベッキ群像写真を丁寧に比較すれば、両者は明らかに異なることがわかる。
「スイカ西郷」写真
画像出典:http://nazo108.sblo.jp/article/95081149.html#comment ブログ「世界の謎と不思議」より抜粋
写真師・内田九一による薩摩藩士6人の写真である(写真上)。この写真には島津久光の子息・
大阪造幣局での「西郷写真」・ヘルム写真
画像出典:いずれもhttps://ameblo.jp/shimonose9m/entry-12384747296.html ブログ「日本の歴史と日本人のルーツ」より抜粋
「現在、西郷の写っている可能性が最も高い」と一時期噂になったのが、1872年に撮影された大阪造幣局での行幸の際の集合写真である。この写真も内田九一によって撮影された。
造幣局を前にずらりと並ぶ兵士たちのうち、最も左の旗を持った兵士(上画像二枚目)が西郷ではないかとされているのだ。
その根拠には、1921年に発行された「造幣局沿革誌」に写真とともに左端の旗を持つ人物が西郷隆盛だと記載されており、1872年当時の新聞にも「西郷が錦旗を手に天皇を御先導した」という記述が見られることである。
ただし、左端の兵士の体格が小柄すぎるという指摘もあり、これは大柄な体躯であるという西郷の特徴に矛盾する。当時の西郷は身長178cm,体重108kgで、左端の兵士はそれほど大柄にも見えない。ただ、西郷が写っていると唱える人の中には、「当時近衛兵といえば屈強な肉体の持ち主のそろい踏みだったから、西郷より身長が高い人物がいてもそれほどおかしくはない」と述べる人もいる。とはいえ、写真にリラックスした状態で写り込む洋犬に注目する意見もあり、その様子から西郷が洋犬の傍らにいつつも、写真に写らない位置にいたという説もある。西郷は犬好きで知られているため、その説もあながち否定できない。これ以外にも、西郷は明治天皇の遣わしたドイツ人医師の食事指導やダイエット(ウサギ狩り)などが功を奏し、痩せていたともいわれる。
画像出典:http://pro.cocolog-tcom.com/edu/2014/11/post-9edf.html ブログ「舎人学校」の記事「西郷隆盛の新手の偽写真」より抜粋
また、ほかに西郷が写っている写真として「ヘルム写真」と呼ばれるものがある。この写真は、明治7年（1874年）にジュリアス・ヘルムを囲んだ軍人たちが陸軍省で撮影されたと説明されており、写真の後列の右から2番目の面長の男性が西郷ではないかとされており、この写真には勝海舟や若き日の山縣有朋・大山巌・川村純義などが写っているとされる。しかし、この写真が仮に明治7年に撮影されたとすると、その撮影時期より前に西郷は征韓論に敗れ、鹿児島に帰っているのである。政府に見切りをつけた人間がのこのこ政府の庁舎を訪ねるということはほとんど考えられない。また、被写体の勲章もまるで統一感がなく、人物比定もかなり杜撰である。また、陸軍軍人の中に海軍の勝海舟や川村純義などがいることも、日本史を十分に勉強されている方は不自然であると気づくであろう。いかにもそれらしい軍人の名前を当てているが、ほとんどが似ているようにも見えなくもないが明らかな別人で、中でも勝海舟は目の大きさが全然違う。もしこの写真に勝が写っているというなら、ネット上に挙げられている断髪姿の勝海舟の写真(1880年撮影？)と比較していただきたい。
『高貴写真』に写る西郷
画像出典:http://www.nmhc.jp/museumInet/prh/colArtAndHisSubGet.do;jsessionid=1D9E7853871E5C3C846CEE82CB9A6117?command=imagePrev&pageNumber=2&number=599210 長崎歴史文化博物館所蔵
長崎歴史文化博物館所蔵の『高貴写真０９・西郷隆盛 外四氏写真』(写真上)は、現在最も西郷の真影である可能性の強い写真である。写真自体はおそらく1873年に撮影されたものであろう。
西郷隆盛とされる男性は、一見すると髭から上は明治9年撮影の従道の写真にそっくりで、服装はゆったりした洋装であることが見て取れる。
また、西郷は煙管で左側頭部をぼりぼり掻く癖があり、結果としてその搔き続けた部分がハゲになってしまったのだが、そのハゲた部分がしっかり写っている。
その写真が西郷隆盛のものであるとされる根拠は、顎の下のたるんだ皮膚で、二重顎のようになっているという点である。
撮影年を1873年とすると、政変により政府を去る少し前に、西郷はダイエットに成功しており、ダイエット後も突っ張っていた皮膚がたるんでそのまま残っていたものであると推測できる。
従道は写真を多く残しており、壮年期や晩年に撮影された写真を比較しても、皮膚のたるみという特徴は見当たらない。
また、少し口ひげを生やしていることも見て取れ、髭のある西郷の錦絵や肖像画、ひいてはフランスのル・モンド・イリュストレ紙の西南戦争を報道する記事に描かれた西郷もひげを生やしている。
これ以外にも、子息の菊次郎や寅太郎と比較して、顔つきが近いという意見もある。
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*1 藩主には久光の長男である茂久(忠義)であったが、若輩のため実権は久光が握っていた
*2 陸軍省の御用商人で、横浜で貿易商をしていた山城屋和助への陸軍省の不正な融資により、公金が返済できなくなった事件。和助は自殺し、山縣は政府内の排斥運動の高まりに伴って陸軍大輔を辞職した
