リュウガンとは、果樹の一種である。 画像出典:(上)福岡市植物園にて撮影/(下)自宅近くのスーパーにて撮影 科名:ムクロジ科リュウガン属 学名:Dimocarpus longan 原産地:中国 生態:常緑小高木 中国南部やインドが原産とされ、現在は中国南部や台湾、ラオス、インドネシア、タイなどで栽培され、台湾では街路樹としても植えられている。日本での商業的な栽培の北限は鹿児島県の大隅半島や琉球諸島である。 現在は各地の植物園の温室でも栽培される。 我が国での最古の記録は17世紀後半の本草学者・貝原益軒の著書「大和本草」に見られる。 春から初夏にかけて黄白色の小さな花を円錐状に咲かせ、秋に直径3cmほどの丸い果実をブドウの房状に実らせる。熟した果実が落下して腐ると、ギンナンに似た匂いを放つという。 果肉は汁気を多く含んだゼリー質で、中心に大きな種子が一つあり、同じムクロジ科に属すライチとよく似ているものの、ライチの果実の表面が赤紫色で突起があることに対し、リュウガンの果実の表面は淡褐色で突起はなく、すべすべしている。 果実は生食ないしはドライフルーツにして食用にされる。ライチとは異なり特有の風味があって、好みが分かれやすい。
