ヤツデ(八ツ手、八角金盤)とは、庭木の一種である。 画像出典:新宿御苑にて筆者撮影 ウコギ科ヤツデ属 学名:Fatsia japonica 原産地:本州～沖縄 生態:常緑低木 別名:てんぐのはうちわ 本州から関東以南の暖地の海岸近くに自生する常緑低木であるが、現在は庭木として各地の植え込みに栽植され、また東京でも野生化している事例があるという。樹高は1mから3mで、葉は巨大な掌状葉で、直径30cm内外になり8つに切れ込む。和名のヤツデはこの形状にちなみ、学名のFastiaも、日本語の「八(はち)」*1にちなんでいる。冬に先に球状の散形花序を出し、小さな白い花を咲かせる。花粉の媒介は、冬でも活発に動くハエの類が行っている。花の後にはややつぶれた球形の液果をつけ、晩春には黒紫色に熟す。 江戸時代から庭木として栽培され、掌状の葉を観賞用にするほか、魔よけの意味もあったとされる。多くの園芸品種があり、葉に白い模様が入ったフクリンヤツデ、葉の先端がねじれたヤグルマヤツデ、葉の縁が縮れたようになっているチヂミバヤツデなどがあるが、葉の形状が変わる作用は良性のウイルスによるものであるとされる。 かつては「八角金盤」の名称で葉を乾燥させたものを去痰薬に用いていたが、サポニンを含み、嘔吐や下痢を引き起こすことがあるので、多量接種は控える。また、ウジへの殺虫効果があるので、庭のあまり日のささない場所に植えることもあったという。
