ヒョウタンとは、有用植物の一種。熟した果実を容器や楽器などに加工して利用する。 科名 ウリ科 原産地 アフリカ大陸 学名 Lagenaria hispida var.gourda 生態 つる性一年草 伝播のルートは定かではないものの、わが国では縄文時代後期の農耕の開始時にはすでに栽培が始まっており、鳥浜貝塚などから種子が出土している。 草姿はユウガオに似ており、ハート形の葉や蔓には白い産毛が生え、夜になると白い花を咲かせ、蛾が花粉を媒介する。 果実はふつういわゆる「ひょうたん型」であるが、真球形や楕円形、鶴首型など、形状は多彩。熟した果実は数日水につけて果肉や表面の皮を腐らせて取り除き、乾燥させて容器や楽器に加工する。また、収穫した果実を加工せずにそのままインテリアや花材、お盆のお供えにすることもある。
