中国が原産の落葉高木で、我が国には明治時代に渡来し、各地に公園樹として植えられるほか、生育力が旺盛のため、各地で野生化している例もみられる。
樹皮は灰色がかった褐色で、表面は平滑である。葉は奇数羽状複葉で枝に互生し、複葉全体の長さは40㎝から80㎝となる。この複葉を構成する小葉は基部に2つの大きな鋸歯があり、13枚から25枚となる。雌雄異株で、7月から8月にかけて枝先に円錐花序をだし、緑がかった白い小さな花をsか焦る。果実はいわゆる翼果で、種子は風によって散布される。
「シンジュ」という別名でも知られており、漢字では「神樹」と表記する。これは英語名のTree of heavenを直訳したものである。名前に「ウルシ」とあるが、本種は植物学上はウルシとは別科の種であり、また樹皮や葉に触ってもウルシのようにかぶれることはない。それゆえ、公園樹として栽植されるのである。樹皮は殺虫剤に加工される。
