ザ・シンプソンズとは、アメリカで放送されるご長寿アニメである。 漫画家のマット・グレイニングの原案を映像化し、グレイシーフィルムと20世紀フォックステレビジョンが共同製作している。 テレビ局・FOXテレビで1989年から放送され、わが国を含めた60か国で放送されている。
アメリカの一般的な中流階級の家庭事情や一家を取り巻く生活をやや皮肉ったアニメ作品である。 主人公であるシンプソン一家は父親のホーマー・シンプソン?、母親のマージ・シンプソン?、長男のバート・シンプソン?、長女のリサ・シンプソン?、次女のマギー・シンプソン?の5人からなる。 しばしば「アメリカ版サザエさん」とあだ名されるが、作風のノリは「クレヨンしんちゃん」に近い。 1話20分で基本的には1話完結である。子供向けアニメの体裁だが、残酷描写や下ネタが散りばめられているため、日本でいうところのR指定がかかっている。前者の特徴をもっと強くしたのが「サウスパーク」で、もはやどぎついレベルに達すると「ファミリー・ガイ」*1となる。なお、この「ファミリー・ガイ」は本作品と共演を果たしている。ハロウィンスペシャルになると、グロ描写がより一段と強くなる。 なお、何度か一家で海外旅行に行く特別編が作成されているが、ホーマーやバートがよく現地のお偉いさんに喧嘩を売っているため、舞台となった国ではその国での言語の吹き替えが放送されないことがある。 「カウチギャグ」と呼ばれる家族がソファーに集合する場面がオープニングテーマを締めくくり、映画のパロディなど様々なネタが作られている。 元々は1987年、『トレイシー・ウルマン・ショー』というお笑い番組の1コーナーとしてシンプソン一家五人のショートアニメが放送されており、それが人気を博したため、次第に独立したアニメ番組となった。 長寿番組ゆえか、後付け設定の多いことも指摘されている。
シンプソンズの登場人物一覧を参照。
