サフランは、薬用植物並びに香辛料の一種である。 画像出典:東京都薬用植物園にて筆者撮影 科名:アヤメ科クロッカス属 学名:Crocus sativus 原産地:小アジア 生態:多年草 小アジアが原産の多年草で、草丈は20㎝～30㎝に達し、晩秋に花を一株に最大4つつける。花は薄紫色で、3本ずつの鮮やかな深紅の柱頭は、めしべの先端部である。この部分を収穫してから乾燥させ、呼吸感染症や呼吸障害または心臓病や胃がんの治療薬や、料理の着色料に用いた。例えば、スペイン料理のパエリアにサフランを用いることは有名である。 古代ギリシアから調理用や染色用として知られ、サフランの色素による黄色は、王族のみが使用することを許されていた色であったという。我が国には江戸時代後期に平賀源内が本草学の博覧会のカタログ「物類品隲」に乾燥させたサフランの紹介をしているのが初出で、わが国での本格的な栽培は明治中期に始まり、あまねく日本全土に広まった。現在は香辛料用や薬用だけでなく、薄紫色の花を観賞するためにも栽培される。
