ウンシュウミカンのバックアップ(No.18)

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ウンシュウミカン(温州蜜柑)は、わが国で作出された果樹の一種。

画像出典:いずれも東京都薬用植物園にて筆者撮影

科名	ミカン科ミカン属
学名	Citrus unshu
原産地	九州西部
生態	常緑小高木(樹高3m～4m)

　我が国で作出された果樹の一種で、江戸時代に作出された。現在単に「ミカン」と呼ばれるのはほとんどが本種である。DNAの解析結果から、クネンボとキシュウミカンを交配したものが突然変異を起こしてタネ無しになったものであると判明している。「種子がない」という性質がお家断絶を想起させることから嫌われており、一般に広く栽培され、食用とされるようになったのは武士階級の消滅した明治時代になってからのことである。

　和名は、甘みの強い柑橘類の名産地で知られている中国浙江省の温州という地域にあやかって名付けられたが、温州が原産というわけではない。江戸時代中期の百科事典『和漢三才図会』には「温州橘」と呼ばれる柑橘類の記述があるものの、情報が少ないので本種かどうかは現在のところ、よくわかっていないという。

　5月に直径3㎝ほどの白い星型の花を咲かせる。一般的に花粉は少ないが単為結果性*1のため受粉がなくても結実する。果実は9月から12月にかけて熟する。「宮川早生」「青島温州」など多くの品種がある。

果皮が薄く、手でむいて食べることができる。アメリカでも人気が出ており、その手軽さから「TVオレンジ」という愛称で呼ばれる。果肉を生食、あるいはジュースやフルーツサラダのアクセントにする。また、果皮を乾燥させて陳皮(チンピ)とし、鎮咳、去痰、消化不良・食欲不振の改善を期待して漢方薬として服用するほか、砕いて七味唐辛子や五香粉に混ぜる。摘果した緑色の若い果実(「青切り」という名称で呼ばれることもある)は、橙や柚子のように果汁を焼き魚の風味づけに用いる。

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*1 種子が付かなくても果実が成長する性質のこと。ウリ科のキュウリもこの性質がある。なお、人為的にこの性質を持たせたのがタネ無しスイカである

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