キュウリのバックアップ(No.14) - 新膨大なページ数 Wiki

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キュウリのバックアップ(No.14)

キュウリは、未熟果を野菜として食用にする有用植物の一種である。現在の漢字表記は「胡瓜」。

画像出典:(左)東京都千代田区四ツ谷にて筆者撮影／(右)自宅近くの園芸店にて筆者撮影

科名	ウリ科
学名	Cucumis sativus
原産地	インド
生態	蔓性の一年草

蔓性の一年草で、支柱などに絡めて栽培される他、シロウリのように地這栽培されることもある。
葉は掌状葉で、茎や葉に細かく硬い毛が生え、触るとチクチクすることがある。
鮮やかな緑色の果実は細長くて棘があり、新鮮なものほど棘は鋭い。「白いぼ」種と「黒いぼ」種に大別され、わが国に最初に入ってきたのは「黒いぼ」種であり、現在主流の「白いぼ」種は江戸末期から明治期になって導入されたものである。「本草図譜」に収録されたキュウリの彩色図版は、いぼが黒っぽく描かれている。熟すと太くなり、「白いぼ」種は黄色に、「黒いぼ」種は茶色く熟し、表面は白い細かなヒビのような模様が入る。
古くはこの熟した果実を食べていたため黄瓜の名で呼ばれていた。しかし熟した果実は酸味が強く、渋みすらあるためだんだんと熟果を食用にすることはなくなった。かと言って、未熟果も青臭さが強く、味も苦いためなかなか食用にはされず、忌み嫌われた。
貝原益軒の『大和本草』には「京畿(けいき)ニハ越瓜(あさうり)(筆者注：シロウリ)多キユヘニ是ヲ用ヒズ最下品ナリ　性味トモ好マシカラズ　タ﹅゛塩ヲツケテ茹(ほしもの)トスベシ」とあるように、ウリ類の中でも下等なものとして見られていたのである。　
特に、江戸時代にはキュウリの輪切りが徳川家の葵の家紋に見えるということで、民衆はともかく、多くの武士は畏れ多いとしてキュウリを食べなかった。食用としての大きな広がりは明治になってからである。
漢名の胡瓜は、古代中国の漢王朝の皇帝・武帝が将軍の張騫に命じて匈奴*1に対する同盟を説くために大月氏*2へと赴かせた際に、大月氏との同盟の交渉こそ失敗したが、胡桃(くるみ)や胡麻(ごま)など、胡(北方の異民族)の産物を持ち帰ったことから。隋の煬帝のころには、「胡」の字を嫌い、「黄瓜」の字を用いて表したという。
余談だが、織田信長や朝倉義景の家紋で知られる「木瓜(もっこう)」はかつてキュウリの輪切りを図案化したものであるともいわれていたが、現在はボケの花を図案化したものであるとか、はたまた鳥の巣を図案化したものであるといわれる。
沖縄には、モーウィという珍しいウリがある。これは見た目から想像はつきにくいが、熟して黄色みをおびた褐色の果実を煮ものや漬物で食用とするキュウリの一種である。沖縄では、かつて宮廷料理の食材に使われたほど歴史の古い野菜である。未熟果は白に近い緑色だが、こちらもキュウリのように利用できる。インドのシッキムにも、似たような利用をする品種があるという。

画像出典:沖縄野菜のモーウィ。池袋の百貨店で撮影。

美味そうな。 -- 2023-06-17 (土) 19:04:45

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*1 中国の北方で大きな力を持っていた遊牧民族。しばしば漢を脅かした。
*2 現在の中央アジアあたりに栄えていた遊牧民族。匈奴とは長年の間ライバル関係にあった

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