レンズマメとは、豆類の一種である。 [添付] 画像出典:https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Illustration_Lens_culinaris0.jpg 19世紀後半から20世紀初頭のドイツの植物学者・Otto Wilhelm Thoméによる植物図譜『lora von Deutschland, Österreich und der Schweiz』(1885年)から引用。 科名:マメ科ヒラマメ属 学名:Lens culinaris 原産地:中近東 生態:一年草 メソポタミア地域、すなわちイラク、シリア東部、イラン南西部が起源とされる作物で、当時ヒヨコマメやソラマメとともに「肥沃な三日月地帯」で栽培されていた。そこから徐々に西方のエジプト、ギリシャ、ローマへと伝わったと考えられている。わが国では経済的な栽培はほぼなく、外食産業で用いられることはあるが、ほぼ輸入品に頼っているのが現状である。 草丈は40㎝程度となり、初夏に白く小さな蝶型花を咲かせたのち、小さな豆果を実らせる。この小さな豆果の内部には種実、いわゆる「豆」が通常は2粒入っている。この豆は丸くて扁平な形状で、色合いとしては赤みの強い褐色である。直径は4mmから9mmと幅広い。カレーやスープ、煮込み料理やサラダなど、インド料理や西洋料理に欠かせない食材となっている。 和名から、しばしば光学の実験で用いられる「レンズ」に似ていることにちなむと考えられがちだが、実際は真逆で、「レンズ」という名称は、その形状の類似性から、当時最初に発明された道具に命名されたのである。
