ハナショウガ(花生姜)とは、香辛料・健康食材の一種である。 [添付] 画像出典:新宿御苑にて筆者撮影。 科名:ショウガ科ショウガ属 学名:Zingiber zerumbet 原産地:熱帯アジア・オセアニア 生態:多年草 別名:シロウコン 熱帯アジアからオーストラリア、ニューギニアにかけて分布する多年生草本植物である。わが国への正式な渡来時期は不明であるが、現在は各地の植物園で栽培される。 ショウガに似た形状の地下茎を持ち、そこから芽を出して成長し、草丈は60～120㎝程度となる。葉は全長15～35㎝、幅5～8㎝程度の長楕円形または披針形で全縁、先端は尖り、基部では鞘状に茎を抱き互生する。 夏から初秋(8～9月)にかけて茎の基部より花茎を伸ばし、長さ３～１０㎝程度の松かさをひっくり返したような形状の花序をつける。花序には苞が密着して多数つく。花序の色は初めは緑色だが、徐々に鮮やかな紅色に変色していく。花は白色から淡黄色の小花で、花冠は唇状となる。花後には蒴果をつける。 我が国での利用法はもっぱら観賞用だが、本種の葉・茎・地下茎・花序は料理・薬・美容に用いられる。葉や茎は特有の芳香があって、畜肉類や魚肉類の風味を引き立てる薬味として用いられる。地下茎はスライスして乾燥させた後、粉末にして捻挫の際の湿布や健胃薬として用いる。この健胃薬として用いる用途と、塊茎が白っぽいことから、「シロウコン(白鬱金)」という名前で知られる。また、花序からは透明な香りの汁がとれ、これが髪を柔らかくして艶やかさを与える効果があるので、いわゆる「天然のシャンプー」ともいえる。英名のShampoo gingerはこの性質に由来する。
