ケイトウ(鶏頭)とは、園芸植物の一種である。
画像出典:(左)東京都東村山市久米川にて筆者撮影。「トサカケイトウ」という系統の品種である。(右)大学のキャンパスにて筆者撮影。「ヤリゲイトウ(槍鶏頭)」という系統の品種である。 科名:ヒユ科ケイトウ属 学名:Celosia cristata 原産地:インド 生態:一年草 インドが原産の一年草で、我が国には大和時代に渡来したものとされている。その証拠に、『万葉集』に「からあい」という草が登場することが挙げられ、それがケイトウであるとする説が根強いためである。 草丈は50㎝~90㎝となる。茎先端部分が鶏のトサカ状に広がりを見せ、その部分に無数の小花を密生させる。それゆえ「鶏頭(ケイトウ)」の和名がある。この鶏のトサカ状になった部分の色合いはさまざまであり、朱色やマゼンタピンク、黄色やオレンジ色、純白や生成色になるものなど多彩である。庭に植えて観賞用にする。夏から初秋にかけて花壇を彩る素材として人気である。 茎の頂部の変異の幅は広く、大まかに4つの系統に分けることができる。花冠が鶏のとさかのように帯化した「トサカケイトウ」系、その帯化がさらに進んで球形となった「クルメケイトウ(久留米鶏頭)」系、柔らかい羽毛状の「フサゲイトウ」系、それよりも花が密生した「ヤリゲイトウ」系の4つにわけることができる。