オケラ(白朮)とは、山菜並びに薬草の一種である。 [添付] 画像出典:東京都薬用植物園にて筆者撮影 科名:キク科オケラ属 学名:Atractylodes japonica 原産地:本州～九州、朝鮮、中国東北部 生態:多年草 わが国の本州から四国・九州、それに朝鮮半島や中国東北部に分布する。山野のやや乾いた草地に生えるほか、現在は園芸界でも山野草ブームというのがあって、庭園や鉢に植えられることもある。草丈は30cmから100㎝に達する。茎は細くて直立し、葉は茎に対生し、楕円形または３～５深裂する掌型で、縁は鋭い棘状の鋸歯となる。９月から１０月ごろ、上部の枝先に白いアザミに似た頭花を咲かせる。総苞の周りには、細い苞葉があって先端がとがり、また枝分かれして魚の骨のようになる。 わが国では古代から知名度が高く、『万葉集』には「うけら」という名称で登場する。若い芽は山菜としてお浸しや和え物、煮物、酢の物などで食用になる。漢方の世界では根茎は「白朮(ビャクジュツ)」と呼ばれ、健胃薬や利尿薬として利用する。ただし、漢方や中国の本草学に関する書物では「白朮」という名称は近縁種のホソバオケラを指すことが多い。根茎を乾燥したものを燻蒸して、建物や衣服のカビ除けにすることもある。
