ウチワサボテンは、園芸植物の一種である。 [添付] 画像出典：https://botanic.jp/plants-aa/utisab.htm 科名:サボテン科ウチワサボテン属 学名:Opuntia ficus-indica 原産地:メキシコ 生態:多年草 メキシコが原産の多年草で、わが国には江戸時代に渡来し、現在は温室や露地で栽培される。茎は高さ2m内外で、多数分岐し、茎の節は最大で30㎝ほどになる。表面に1本から2本の棘があり、基部に接した長い毛がある。葉は小さな針状で、この棘は葉が変化したもので、過度な水分蒸発を防ぐための工夫なのである。 夏に黄色の花を咲かせ、直径は7㎝～10㎝である。果実は洋ナシ型で赤紫色に熟し、「カクタスペア」あるいは現地名の「トゥーナ(tuná)」の名称で呼ばれ、果物として食用にする。また、棘が少ないかあるいはほとんどない品種は茎の表面を軽く削ぎ、棘をとってから焼いて食す。 和名のサボテンは、古くは油汚れを用いるために葉を用いていたが、それがシャボン、いわゆる石鹸のようであったため、シャボンテイ→サンホテイ→サボテンと転訛した。
