アマチャヅルとは、野草の一種である。 [添付] 画像出典:東京都薬用植物園にて筆者撮影 科名:ウリ科アマチャヅル属 学名: 原産地:日本、朝鮮半島、東南アジア 生態:つる性多年草 北海道から沖縄、朝鮮半島や中国、マレー半島やインドにまで分布するつる性の多年草である。山野の林縁に生息し、茎は巻ひげがあって、他のものに絡みつくようにして生育する。雌雄異株。葉は互生して、5枚の複葉からなる「鳥足状複葉」と呼ばれる形態である。この点では科こそ違うものの、ブドウ科の野草であるヤブガラシ?とよく似ていて間違えやすい。ただし、ヤブガラシは茎が紫色で太いので、そこを見ればアマチャヅルとの比較は容易である。 夏から秋に5枚ほどの花弁からなる黄緑色の花を咲かせ、秋に直径6㎜から8㎜程の球形の果実をつけ、光沢のある黒い緑色に熟す。本種の利用個所は果実ではなく葉で、甘みのある葉をアマチャのように利用する。鎮静作用や咳止め、滋養強壮の効果を期待して飲用される。この滋養強壮の効果の期待は民間療法ながらも、あながち間違ってはおらず、オタネニンジンに含まれる複数の薬用成分を総称して「ジンセノサイド」と呼ぶのだが、ジンセノイドの構成成分である4種の薬用成分が本種にも含まれることが明らかになっているのである。 和名はこの利用法と、つる草であることに由来する。
